캘리포니아주에서 한인 여성 실종 사건이 발생한 지 석 달여가 지난 가운데 현지 경찰이 수색 작업을 하던 중 신원 미상 유해를 발견했다.
한국계 미국인 여성 로런 조(30)씨 실종 사건을 수사 중인 캘리포니아주 샌버노디노 카운티 보안관실은 유카 밸리 사막 지역에서 신원을 알 수 없는 유해 한 구를 찾았다고 11일(월) CNN 방송 등이 보도했다.
보안관실은 유해의 신원을 확인하고 사인을 밝히는 데는 몇 주가 걸릴 수 있다며 세부 사항을 공개하지 않았다.
조 씨의 한 가족은 CNN 방송과의 인터뷰에서 조씨를 찾기를 간절히 기다리고 있다며 “우리는 해답을 바라지만, 어떤 답이 나올지에 대해 가슴 아파하고 있다”고 전했다.
조 씨는 지난 6월 28일 실종됐다.
음악 교사 출신에 태권도 유단자인 그는 남자 친구 코리 오렐과 함께 새로운 삶을 찾아 2020년 뉴저지주에서 캘리포니아주로 이사했다.
그는 석 달여 전 남자 친구 등 지인들과 함께 유카 밸리로 여행을 떠났고 에어비앤비 주택을 빌려 지내다가 소지품을 그대로 둔 채 사라졌다.
마지막으로 목격됐을 당시 조씨는 노란색 셔츠에 청바지 차림이었다.
실종 신고를 한 남자 친구 코리 오렐은 경찰에 조씨가 “정신적 고통을 겪고 있었다”고 주장했다. 그러나 가족은 조씨를 찾기 위해 만든 페이스북에서 실종 사건을 정신 건강 문제로 연결 짓는 추측을 자제해달라고 당부했다.
조 씨 사건은 최근 20대 백인 여성 개비 퍼티토 실종 사망 사건이 벌어지면서 뒤늦게 미국인들의 주목을 받았다.
미국 주요 언론이 지난 한 달 내내 퍼티토 사건 대서특필을 이어가자 ‘실종 백인 여성 증후군’이라는 지적과 함께 유색 인종 실종 사건은 외면받고 있다는 비판이 제기됐기 때문이다.
로런 조씨를 찾기 위해 가족이 올린 페이스북 게시글조씨 가족은 지난달 성명을 내고 “특정 사건들만 전국적 보도 대상이 된 것에 많은 사람이 좌절하는 것을 이해한다”며 “두 실종 사건은 겉보기에 유사할 수 있지만, 궁극적으로 같지 않고 그 차이는 일반 대중의 시각보다 더 크다”고 말했다.
연합뉴스
